De Spookvloot van Mallows Bay

Mallows Bay aan de oostelijke oever van de Potomac River in Maryland herbergt het grootste scheepskerkhof van het westelijk halfrond.

Op het eerste gezicht -terwijl je je nog niet bewust bent van de schaal – lijkt het op een school vissen of een groep grote waterdieren. In werkelijkheid echter, zie je de restanten van tussen de 100 en 200 schepen, elk ter grootte van een voetbalveld , langzaam wegrottend in de modder terwijl ze door begroeiing worden overwoekerd.

Tijdens de eerste Wereldoorlog ondernam de Amerikaanse regering een massale scheepsbouw inspanning en dat resulteerde in honderden overtollige schepen toen de oorlog was afgelopen. De Western Marine and Salvage Company kocht meer dan 200 schepen op tegen sloopwaarde, in de hoop ze als oud metaal weer te kunnen verkopen, maar hun plan liep helemaal mis toen een aantal schepen door brand werd vernield¹, terwijl een aantal andere schepen los sloeg en zonk.

169 schepen werden uiteindelijk versleept naar Mallows Bay, maar nadat de schrootprijs scherp daalde in de beurskrach van 1929, ging WM&SC al gauw failliet.

Ondanks verscheidene mislukte pogingen in de daaropvolgende jaren om de wrakken te bergen, liggen deze roestige rompen er op de dag van vandaag nog steeds, maar het is wel duidelijk dat het lokale leefklimaat zich er aan aangepast heeft. Ze bieden nu onderdak aan een grote verscheidenheid aan vogels en andere dieren en wanneer je ze met Live Maps bekijkt zie je duidelijk dat ze overwoekerd zijn door bomen en andere begroeiing.

Het enige wrak dat duidelijk te herkennen is, is dat van de Accomac veerboot, die hoogstwaarschijnlijk naar Mallows Bay versleept is nadat deze door brand werd verwoest op een scheepswerf in Portsmouth in het midden van de 60-er jaren.

Voor een meer gedetailleerde geschiedenis kan je terecht op de website van het Maryland Department of Natural Resources of de Bay Weekly. En dit verslag van een kajak reis heeft een paar mooie foto’s.

Met dan aan Derek Lindahl en Chas Owens.